哈洛是國稅局的資深事務官，心算能力超強，同事隨便一個提問，89乘1417，立刻給出126,113正確答案。哈洛跟數字好像是結了親一樣，自從在國稅局就業12年以來，按時起床，每天早上都要把他的32顆牙齒刷76次，左右各38次，上下也是38次。哈洛之所以選擇打溫莎結領帶，是因此他可以節省43秒。12年來，哈洛每天早上會以57步橫過一條街的速度，過六條街，洽洽好趕上早上8:17分的公車，當他用近乎小跑步的速度擺動手臂向前走時，幫助他計算這一切時間的手錶，有一種春風拂面的快感。我們可以這麼說，哈洛的一生，到目前為止是被手上這支錶嚴絲絲地管控著！他的生活只能用兩個字來形容：「無聊」！哈洛這個人就是這樣，一分一秒都計算得非常準確，他用45.7分鐘吃午餐，用4.3分鐘喝咖啡，陪伴他計算這一切的，就是他的手錶。晚上一個人回到家，一個人吃晚飯，洗碗機只服務一個碗、一個湯匙、兩支叉子以及三個杯子，每晚11:13分，哈洛一個人準時上床睡覺，陪伴他的，還是他的手錶。哈洛的生活是單調、無味，生活的內容除了工作，還是工作。哈洛的人生，真是太無聊也太無趣了！
不過，以上這一切，都是在「這個」星期三之前的事了。如果有人問哈洛，他會說，「這個」星期三，是一個特別的日子，有個「聲音」闖進哈洛每天安靜而且無趣的生活中。
第二章 是誰在跟我說話？星期三，早上，哈洛跟往常一樣，起床、梳洗，就在他專心刷著他那32顆牙齒時，突然聽到「他一如往常的開始這一天」，就像是有人在他旁邊，幫著他描述他的每一個動作。他驚問：「誰？有人嗎？」
沒有回應。刷牙動作繼續。接著他又聽到「就在其他人幻想這一天可能的境遇時，或甚至試著回想昨夜夢境時，哈洛只數著他刷牙的次數」。這次的聲音不但講到他在刷牙、數著刷牙的次數，還有一點類似小說的情境，就好像在哈洛耳邊講有關哈洛的故事一樣，讓哈洛感覺毛骨悚然。他再次問到：「是誰在說話？你怎麼知道我在數刷牙次數？喂？」接下來，連他穿衣、走路、過街、搭車上班，這個只有他自己才聽得到的聲音，使他心神大亂，連他最擅長的心算，都還要這個聲音來提醒他計算錯了。當他在檔案室找資料時，甚至告訴他的同事戴維，「有人在跟蹤我」，而且像是「被一個女人的聲音跟蹤」，把他一舉一動所發出的聲音，透過文字表達形容的好美，像是「檔案夾摩擦的聲音跟海浪摩擦砂子的聲音一樣，當哈洛想到這點，他每天聆聽的海浪，足以讓他想像自己就在海裡。」雖然這聲因的敘述是是如此的美，但哈洛覺得他應該是得了精神病，是否這個出現在他耳邊的聲音，是出自於自己的幻覺。不過，他還是接下了戴維給他的一個案子，去查一個烘焙師的逃漏稅。
第三章 烘焙師
當哈洛一腳踏進安娜帕絲卡小姐的烘焙店時，還沒開始查帳，就被安娜來個下馬威，她最討
厭的就是稅務局的查帳員，她不是繳不起稅，也不是不繳稅，而是選擇性的繳稅，她厭惡政府把人民繳的稅花在國防預算，拿去搞政治活動。就在這個時候，形容安娜的聲音又在哈洛耳中響起：「哈洛很難想像帕斯卡小姐是個異議份子，她細瘦的手臂，舉著抗議標語，她修長的腿躲避著催淚瓦斯，帕斯卡用她柔軟的手拍擊他的臉龐」，這聲音還敘述了哈洛對安娜的性幻想：「她泡在浴缸裡刮著她的腿毛，他也無法不去幻想她赤裸的在他的床上伸著懶腰。」哈洛其實還蠻喜悅的沉浸在這短短幾秒鐘的幻想中，以致於他的目光，直愣愣的盯著安娜的胸部，欣賞上帝美好的傑作。當安娜為此提醒他這種不尋常的舉動時，哈洛辯解說，「我不認為我有，我不會那麼做，如果有的話，我保證，我是以政府公僕的身份處理公務。」
這次的拜訪讓哈洛狼狽奪門而出，此時，女人的聲音又出現在他耳中：「哈洛突然發現自己在糕餅店外，煩惱又憤怒」他甚至開始與這個聲音對話：「閉嘴！」女人的聲音則形容哈洛是在「徒勞無功的詛咒上天」，哈洛抗議的回答：「我才沒有，我是詛咒妳，笨聲音閉嘴，別來煩我！」
第四章 聲音
艾佛小姐是職業作家，寫過幾本小說，她作品中的主角，最後都死了，換句話說，是艾佛用她的筆操控了故事中人物的結局，都是死亡。艾佛小姐在安排每次主角的死亡時都煞費苦心，甚至親自模擬死亡的情況，務求身歷其境，像是她要寫一個人跳樓時，她會站在桌子上，去模想跳樓時人的所有動作、當下如何想及當身體觸碰地面時的真實情況等等。但是，在她這本新的小說中，她對無法構思出應該要如何讓男主角死，她嘗試過跳樓、跳河等，都跟小說的故事情節不搭，以致於出版社不得不安排一個作家助理潘妮來幫助她，幫她打理日常生活一切，這樣她可以專心寫作，在合約規範的期程中完稿。
對了，忘了介紹艾佛小姐這本新書中的主角名字也是哈洛，簡單的說，潘妮的工作就是幫助艾佛小姐儘快的「殺死」哈洛。
哈洛因為被聲音攪擾得有點不太正常，導致上司建議他休息一陣子，去度個假什麼的。這一天，當哈洛在等公車時，他發現掌管他生活一切大小事的手錶停了，停在6點18分，就在這時候，攪擾他多時的女聲又再次在他耳邊響起：「哈洛的錶將他推入無法改變的命運道路上，他作夢也沒想到這個看來簡單、無害的行動，會造成他迫在眉睫的死亡」。這次的聲音可把哈洛嚇死了，這聲音宣告了他「即將死亡」。他驚問：「什麼？什麼？為什麼我會死？在什麼時候？」可是，就算哈洛喊破喉嚨，這聲音也沒有回應，氣得哈洛在家中憤怒、幾近瘋狂的摔燈，踹燈，扔面紙盒、翻箱倒櫃的要找到這個「聲音」，但就是沒有得到任何回應，逼得哈洛只好求助心理醫生。
經過與心理醫生的一番談話，哈洛始終不願承認他得了精神分裂，但醫生就是肯定的宣告他的狀況完全符合「精神分裂」的症狀。是這麼的具有文藝氣息，醫生建議哈洛求助於懂文學的人，因為聽哈洛的敘述，這個聲音聽起來是用「旁白」的方式在敘述哈洛的生活，並預告他的死亡，也許從文學角度，可以幫助哈洛找到消除這「聲音」的方法。
第六章 教授
哈洛找到在大學教文學的希伯特教授，他還在游泳池兼救生員，看起來蠻符合「救命」這回事兒。經過一番討論，教授雖然無法確定哈洛的問題在那裡，但還是請哈洛第二天再來一次，因為這是一件「迫在眉睫」、關係哈洛的死的問題。
第二天，哈洛再次拜訪希伯特教授，教授建議他不妨在死前釋放自己潛藏的野心，而哈洛的野心也僅是想要在生活中有音樂，想要學學吉他，教授建議他，「那就去做吧！」教授引用卡爾維諾的話安慰哈洛，「人生故事最終的意義都有兩個面向，生命的延續，以及死亡的不可避免，如果人生的故事只有悲劇與喜劇兩種，大部份的喜劇英雄都會愛上故事一開始就出場的人。而哈洛正在查帳的對象安娜，就曾叫他「去死吧」，聽在希伯特教授耳中，就像是一齣喜劇。因此，他建議哈洛「發展一下這樣的關係吧！」
第七章 邂逅
哈洛搭公車回家，聲音又在耳邊響起「要是安娜出現在車上多好」，然後哈洛就看到搭同班車的安娜，就好像有一個人在哈洛旁邊觀察並敘述他的每個動作，甚至還把他心中的想法都講出來一樣。
一個緊急煞車，安娜跌坐在哈洛附近全車唯一空著的坐位。哈洛為自己的查稅的不佳態度道歉，這個道歉使兩人的關係算是有往好的方向邁進一步。這次在車上的邂逅，讓哈洛還是付出代價，因為他提早二十七站下車，只好走路回家。
在經過與希伯特教授的交談後，哈洛再次步入安娜的烘焙店時，心境已經有所轉折，不再用財政官員「討稅的面貌」面對安娜，反而在想如何幫助安娜節稅，替她籌謀劃策，並且幫助她整理過去三年的收據。
對於哈洛的改變，安娜看哈洛的角度也有改變，態度上也不再這麼尖銳。查帳到晚上，哈洛要離開安娜的店時，安娜給哈洛烤了一塊熱熱的餅乾，配上一杯牛奶，兩人彼此訴說個人的經歷，也對彼此都有進一步的認識。臨走前，安娜讓哈坐把還沒有吃完的餅乾打包帶走，但是哈洛不肯接受，因為就「查稅」的角度來看，安娜的餽贈，就像是收了不該收的禮物，但哈洛說，他可以還買下餅乾。這可把安娜搞毛了，只是淡淡的跟哈洛說，你回家吧！哈洛也感受到，他把一件好事又搞砸了。
第八章 改變
哈洛接受希伯特教授的建議，整天呆在家中什麼事也不做，看看會發生什麼事。希伯特教授認為，如果哈洛一直在動作，他的故事就會一直繼續下去，只有暫停所有的動作，情節就會停止。
但是，呆在家中的結果是，政府工程單位誤拆了他的公寓，逼得他不得不離開家投靠同事戴維；另外哈洛也接受希伯特教授的建議，他決定去買一把吉他，至少在死前完成一件他一直想要做的一件事。事實上，也搞不清楚是哈洛自己的決定，還是那個女人聲音的決定，不論如何，哈洛還是買了一把受損又受盡折磨淺綠色的芬得吉他。
從現在開始，哈洛不再自己一個人吃飯，也不再數刷牙的次數，也不打領帶，不再去數走去搭公車的步數，反而做了許多他以前很怕做的事。他開始撥弄吉它弦，唱起龐克搖滾歌曲，甚至，他買了不同的麵粉，送給安娜，並向安娜告白說：我要你。哈洛告訴安娜，許多聲音在他的一生重要場合中影響他，但是他知道，他要把握現在，要送安娜這些麵粉，並且向她告白，堅定的告訴她：我要妳。哈洛此舉顯然不再顧及查帳人與被查帳人間不應有的這些行為，因為哈洛已經不再乎這些規範。
就在這個晚上，兩人彼此相愛，關係更上一層樓。
就在哈洛作出人生重大改變時，作家也沒閒著，出版社派來的人一直在「幫助」她，謹守著交稿時間。主角究竟是要讓他在車禍中死亡？還是在幫派火拼中槍死亡？還是病死？作家穿梭在醫院診間，想要找到一個適合哈洛「死」的方式。醫院中，只要會「好起來」的病人，不論是因為那種情況就醫的，都不是她要觀察的，她要觀察的是「不會活過來」的人，因為作家希望她的作品能非常的「寫實」，即使在面對「死亡」的那一刻，要死的人的所有細節，作家都希望能掌握，呈現在作品中。
哈洛的生活因為與安娜關係的改變，讓他整個人開始有了生氣，他興奮的告訴希伯特教授，前一天晚上兩人的纏綿誹側真的是「奇蹟」，是「喜劇」，而喜劇的結果不應該是「死亡」，希望這種好的關係能改變「女聲」的故事走向。
當安娜與哈洛愉悅的沉浸在纏綿誹側中時，希伯特教授也沒閒著，他跟據哈洛對聽到的「女聲」及到「女聲」所敘述有關哈洛的各種「情節」，歸納出7位可能的作家，並一一分析給哈洛聽，但是，哈洛卻被希伯特研究室中電視傳來的一個聲音吸引，原來是作家艾佛在接受電視專訪，講的就是哈洛的故事。艾佛新作的書名是「稅與死亡」，內容跟相互聯繫有關，當然故事的結局還是連結到死亡。希伯特告訴哈洛，作家是凱倫艾佛，已經十年沒有提筆寫書了，她作品的特色就是：每個主角在作品最後都「死了」，換句話說，在艾佛筆下，沒有主角能存活，是艾佛在操控他們的生死，這次她以稅務員為主角所寫的故事，結局也不會例外，主角「哈洛」最後一定也會死。可是，現實生活中哈洛昨晚才開始體認人生的美好，他可不想就這麼就被他人來決定他的生與死，他要找到艾佛，請她變更故事的發展，他要去爭取他的生存權。
第十章 求生
哈洛終於找到作家艾佛，當他出現在艾佛面前時，變成作家嚇傻了，以前她寫的小說，人物與情節是「虛構」的，她可以毫無顧忌的操控故事中人物的一切，但是現在出現在她眼前的哈洛卻是「真實」存在的。哈洛告訴她，他最近才認識了安娜，他愛她，他不想就這樣被「宣判死亡」，他想要享美好人生，可是，這種Happy ending的故事結局，不是艾佛的寫作風格，而且艾佛才在不久前構思出如何讓筆下的哈洛「死亡」，而且這種死，是非常感人的，絕對有助於新書的銷售，但是如果艾佛不改變，那就只有請主角「主動接受」這個結局了。作家助理建議讓哈洛看還沒有完成的書稿，看看哈洛能否願意接受艾佛筆下的安排，當然這種安排，也就是他如何死，對哈洛來說，真是難！
哈洛不敢讀艾佛的書稿，他拿去請希伯特教授幫他先讀一遍，看看有沒有改變情節的可能，可是當希伯特讀完後告訴哈洛，書中的主角一定要死，否則故事就失去它的張力，而主角的死絕對是有意義的。希伯特建議哈洛也勇敢的面對這個結局。
哈洛在回家的公車上，一頁一頁的讀著艾佛的書稿，越讀越不能停止，最後，他也認為，書主的主角是一定要死的，因為這個死是這麼的有意義，改變結局，整本書就沒有什麼可讀性了。所以他決定勇敢的面對。
第十一章 死亡
人死之前總是要把一些未盡之事妥善處理好，哈洛也一樣，他完成了之前積欠的查帳，回了之前沒接的電話，他也到了安娜家中，兩人一起吃了好吃的肉麋卷及巧克力布丁，然後跟安娜兩人綣在沙發裡一起看了經典老片，這一切的事，如果在平常，對戀愛中的男女都是再平凡不過的，臨睡前，哈洛還語重心長對安娜說，「你可以將捐出去的食物價值從稅單裡扣除，這是合法的，算起來，比妳現在積欠的多多了，而且絕對合法，雖然我知道你就是要違法，但是，我我也想讓世界更美好，包括我不想讓妳坐牢在內」。安娜拗不過哈洛，勉強答應，這是因為他不知道哈洛在第二天早上就要在艾佛筆下被殺死了。
在過去的四週裡，哈洛整個人有很大的改變，他的工作態度、他的算術習慣、他的戀愛生活，但是在所有哈洛的轉變之中，最重要的應該是今天上班時的改變，他還是要如常的搭八點十七分的公車，但即將面臨的卻是哈洛從來未曾經歷過的，這段經歷將改變哈洛的一生。。
他準時在八點十四分抵達車站，準備搭八點十七分的公車去上班，今天是星期五，公車女司機是第一天上班，就在要靠站時，一個小孩騎著爸爸昨天才買給他的新腳踏車，從人行道摔向公車，眼見小孩就要被工車輾過，哈洛一個箭步上前把小孩抱開，但卻沒有躲過公車的迎面撞擊，倒地不起。這就是艾佛在她新書中主角的下場，為了救人而不幸犧牲自己的生命，一種偉大的情操，哈洛就是這樣一個人，為了救人，可以犧牲自己生命，就像他費盡心力，耐心的查完安娜所有的單據，只是為了不讓安娜免於牢獄之災。
哈洛真的死了嗎？到底是哈洛的真實生活恰巧發生在艾佛的小說情節中，還是艾佛的小說情節殺死了哈洛呢？
第十二章 尾聲
哈洛車禍的同時，艾佛小姐在這正在請希伯特教授審閱她修改故事結局後的小說。希伯特教授看完之認為，故事的新結局並不是最好，也不是最近幾年以來最不可思議的英文文學作品，但是，只要再修改結局與故事前面的關聯，還是一部不錯的作品。希伯特不解的，為什麼艾佛要變更原本的節局，原本哈洛在故事的最後，是為了救一個騎單車的小孩，卻犧牲了自己的生命。艾佛小姐說，「我就是狠不下手，因為這本書原本是在講一個不知自己即將死去的人的故事，但是如果這個人已經知道自己即將死去，卻仍然願意赴死，沒有逃避，像這樣的人，難道不是我們應該要留下來的人嗎？」
哈洛在這場車禍中沒有死，完全如艾佛小姐修改後的故事結局一樣，只不過他頭部受創，三根腳腿骨骨折，斷了四根肋骨，左手臂斷裂，右手動脈嚴重受損，但是只要休息個把月，再做些復健，依舊還是好漢一條。只是，原本哈洛每天都載在手上的手錶的金屬外殼，在車禍中壓住了動脈，但是醫生怕取下這金屬片後而傷及動脈，因此沒有取下，而這一小片金屬片將一輩子陪著哈洛。對哈洛來說，原本掌控哈洛每天生活、幫助他計時的手錶，卻在這個故事中，成為哈洛的救命恩「錶」，並且將一輩子與哈洛共處，即使沒有了時間的掌控，但是還是護住他的動脈。
哈洛能繼續活著真是幸運，是手錶拯救了哈洛，一片小小的金屬片，原本這個在哈洛生活中不會在意的東西，如今卻成就了更大、更崇高的存在原因。這個故事的結局，雖然有點怪，但是卻是真的。到底是誰拯救了哈洛？是他的改變、是希伯特教授、是作家艾佛還是誰？都不是，是手錶拯救了哈洛！
圖片引自：http://rarefilms.blogspot.com/2007/02/stranger-than-fiction.html
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